氷河期が終わり、環日本海地域の細石刃・尖頭器文化が新たに石鏃を作り始める頃、列島に土器が発生する。青森県大平山元遺跡から出土した土器が、世界最古の土器といわれる。石器を主な道具としていた旧石器時代は終わりを告げ、約１万５千年前に縄文時代が始まった。縄文時代草創期の最古の土器は無文で、その後、隆起線文土器、爪形文土器と変遷し、約１万年前に縄目の模様がついた多縄文土器が登場する。
奈良県東北の山間部にある山添村の北野ウチカタビロ遺跡や桐山和田遺跡は、縄文時代を特徴づける（隆起線文）土器・石鏃・（磨製）石斧の３点が揃って出土した遺跡として、縄文時代草創期（前10,000〜8,000年）の日本最古の超一級の遺跡とされる。３点以外にも有溝砥石・矢柄研磨器・（有茎）尖頭器・スクレイパーなどが出土している。
磨製石斧・磨石・尖底土器・押型文土器などが、川上村宮の平遺跡からも土器が出土している。
縄文時代中期末〜後期（前2,000〜1,000年）の土器は、川上村宮の平遺跡などから深鉢などが出土している。
縄文時代後期（前2,000〜1,000年）の土器は、宇陀市本郷大田下遺跡から注口土器、明日香村飛鳥宮跡下層から浅鉢などが出土し、縄文時代晩期（前1,000〜前600年）の土器は、橿原市橿原遺跡から浅鉢や深鉢などが出土している。
